古代的一种跪拜礼。那时人们席地而坐，在公共场合或一般交往场合，地位低的人大多双膝着地，臀部靠坐在自己双脚后跟上。行礼时，施礼者屈膝跪地，左手按右手(掌心向内)，拱手于地，头也缓缓至于地。头至地须停留一段时间，手在膝前，头在手后。这是九拜中最隆重的拜礼，常为臣子拜见君王时所用。后来，子拜父，拜天拜神，新婚夫妇拜天地父母，拜祖拜庙，拜师，拜墓等，也都用此大礼。稽首礼大多见用于臣子谒见君主之时，是当时礼仪所设定的九种跪拜礼中最恭敬的一种。(九种跪拜礼依次为：稽首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肃拜。)

《周礼·春官·大祝》：一曰稽首,二曰顿首,三曰空首,四曰振动…… 贾公彦疏:“一曰稽首,其稽,稽留之字;头至地多时,则为稽首也。此三者(空首、顿首、稽首)正拜也。稽首,拜中最重,臣拜君之拜。”

《国语·晋语》：宣子拜稽首焉。

《左传·僖公三十二年》：孟明稽首曰。

《三国演义》：于是关公恍然大悟,稽首皈依而去。

《公羊传·宣公六年》：“ 灵公 望见 赵盾 ，愬而再拜; 赵盾 逡巡北面再拜稽首，趋而出。”

《史记·赵世家》：“ 公子成 再拜稽首曰：‘臣固闻王之 胡 服也。’

出家人所行的常礼,一般在见面时用